El camino entre colinas, granjas y campos de girasoles y maizales enmarca el ascenso cuando el viajero llega a la localidad bonaerense de Sierra de los Padres, una alternativa turística con grandes posibilidades de aventura muy cerca de Mar del Plata.
A sólo 19 kilómetros de La Feliz, y a 420 de la Ciudad de Buenos Aires, surge esta villa escondida en la sierra que forma parte del Sistema de Tandilia, el plegamiento orográfico más antiguo del mundo. Allí un pintoresco barrio residencial reposa entre la naturaleza que se extiende desde la reserva forestal.
Pinos, eucaliptos, aromos, olmos, talas y sauces acompañan, junto a las calandrias, zorzales, palomas torcazas y otras especias faunísticas y florísticas, el recorrido que los visitantes tienen hacia la cima. Esa colorida travesía alcanza su punto máximo en un puesto panorámico que ofrece bellas postales de la zona de quintas, la Laguna de los Padres y la denominada ruta Jardín (Ruta Provincial 226). Incluso llega a divisarse la ciudad de Mar del Plata.Aire libre, caminatas y paseos en bote
Uno de los centros de recreación predilectos en la zona se halla en las 320 hectáreas de la Laguna de los Padres. Enmarcada en una reserva que la dobla en superficie, el espejo de agua invita a pasar el día en sus recreos y camping.
Los picnics y fogones están a la orden del día en una amplia zona parquizada. Las caminatas y avistajes de naturaleza se complementan con las salidas en botes alquilados y la pesca.
Dentro de la reserva también puede visitarse el Museo José Hernández, en el antiguo casco de la Estancia Laguna de los Padres. Y también resulta una parada de interés la reducción "Nuestra Señora del Pilar" (en el kilómetro 14 de la ruta 226), al pie de las Sierras del Volcán. Esta fue fundada en el año 1746 con el objeto de catequizar a los aborígenes del sur bonaerense. Aún se conserva algo de esa población que en su momento de esplendor llego a tener 1.200 habitantes.
Una gruta milagrosa
A la altura del kilómetro 16 de la ruta 226, en el acceso a Sierra de los Padres, una cavidad en las rocas se convirtió en un sitio de peregrinación. Según los entendidos, la Gruta de los Pañuelos tiene su origen por el año 1949 cuando un matrimonio de inmigrantes italianos colocó una imagen de la virgen, y ató unas telas rogando que les fuera concedido un hijo que no podían concebir.A los pocos meses, de acuerdo con esa historia local, la pareja regresó para agradecer la llegada del hijo que la mujer ya cargaba en su vientre, y anudó otro pañuelo. Al hacerse conocido el milagro, la gruta comenzó a recibir gran cantidad de visitantes, que mantuvieron viva la costumbre de atar telas en una larga cadena que ya tiene varios kilómetros. Hacia 1982 se entronizó en ese espacio una imagen de la Virgen de Luján.
El peñón de Santillán y su zoológico
El pasado también habla en Sierra de los Padres. Aunque los importantes hallazgos arqueológicos se dieron en la Cueva Tixi, en el barrio residencial también hay un testigo que transporta en las investigaciones a la antigüedad de la zona. Se trata del Peñón de Santillán, una mole rocosa y enigmática, con forma de hongo.
Un lugar digno de visitarse es el zoológico, un espacio de siete hectáreas boscosas, donde proliferan las especies autóctonas y exóticas, entre Ciervos Colorados, Axis, Damas, Antílopes, leones de Africa, y aves de todo tipo. Además hay una granja con animales domésticos.
Las sendas peatonales llevan entre la vegetación –compuesta por más de 120 variedades arbóreas- sin molestar a los habitantes del zoológico.
Adrenalina y deportes
Parapente: en el área serrana, existen cantidad de lugares para volar. Los cursos de iniciación y básico comprenden equipamiento de parapente, arnés, casco y radio al alumno. Informes: al mail: info@parapentes.com; o el teléfono (0)223 463-1167.
4 x 4: existe un circuito privado para vehículos todo terreno, con terraplenes, bados y otros obstáculos para aprender las técnicas básicas de manejo, recientemente inaugurado. También en el Parador El Alamo se organizan salidas en 4x4 por la costa atlántica o los caminos de tierra de la zona.
Escalada: una actividad para todo público combina campamentismo, escalada y rappel. Ya sea en forma independiente o contratando un servicio de guías locales, en los camping de la zona de canteras, o en las sierras se puede realizar trekking y actividades complementarias de aventura.
Golf: el Sierra de los Padres Golf Club consta de 18 hoyos con un recorrido de 5.915 metros, piscina, sala de juegos y restaurante. Informes por mail: spgc@sierradelospadres.com.ar.
